目前临床上使用的安眠药有短效、中效和长效之分，老年人不同的失眠状态对药物的选择也不一样。这些精神类药物应严格按照医师和药师的指导服用，切勿自己盲目服药。
单纯的入睡困难，可服短效安眠药（如思诺思），它的有效成分时唑吡坦，属于新一代的非苯二氨类催眠镇静类药物。一般情况下，老年失眠患者在口服一片（10毫克）后12-30分钟即可入睡，而且不会发生长睡不醒或醒后乏力等症状。有研究表明，老年失眠患者在连续服用5周后，其入睡的时间可明显缩短，夜间醒来的次数会减少，总的睡眠时间会延长。需要注意的是，在加量服用思诺思时，其产生的药效不会增强。
睡眠质量差，可服用中效安眠药（如劳拉西泮）。这说明患者可能存在焦虑情绪，则可服用劳拉西泮等含抗焦虑成分的中效安眠药，也可服用导眠能、苯巴比妥、安定等长效安眠药。这类药物有助于加深睡眠。但是，老年人的脑组织较为脆弱，对一些具有安眠镇静作用的药物敏感性很高，而巴比妥类镇静安眠药在人体内的分解速度缓慢，易破坏人体的兴奋抑制平衡，使人出现过度兴奋和激动的症状。因此，老年人使用此类药物时应减量。
长醒得太早或醒后无法入睡，可服长效安眠药（如硝基安定）。对这类失眠可服用硝基安定或氯硝安定等长效安眠药。它们能帮助失眠患者获得深度睡眠。
老年失眠患者在服用上述安眠药时，还应注意服用时间。一般来说，短期失眠患者用两周后就应停药，长期失眠患者可长期服用。一周失眠三次以上的患者需天天服药，三次以下的患者则需按时服药。同上，老年人对安眠药极易产生耐用药，应采用交替使用几种安眠药的方法来延缓耐药性的产生。
