黑色素是动物皮肤或者毛发中存在的一种黑褐色的色素，由一种特殊的细胞即黑色素细胞生成并且储存在其中。正是由于黑色素的存在，皮肤才有了颜色。如同体内大多数物质一样，人体内的黑色素多了不好，少了也不好。一旦黑色素在某种原因下不能形成或形成严重减少时，就会造成色素脱失，从而形成白斑。而当体内黑色素过量时，又会形成和色素沉着症，比如会形成让很多年轻女孩子们大为苦恼的雀斑。
黑色素其实是一种蛋白质，在每个人的体内都有。它们存在于皮肤基底层的细胞中间，此时并不是真正意义上的黑色素，而是一种叫“黑色素原生物质”的物质，它是由“色素母细胞”分泌的。色素母细胞首先分泌麦拉宁色素，当紫外线(B波、A波)照射到皮肤上(B波即UVB作用于皮肤基底层，而A波更厉害，作用于皮肤的真皮层)，肌肤就会处于“自我防护”的状态，藉由紫外线刺激麦拉宁色素，激活酪氨酸酶的活性，来保护我们的皮肤细胞。酪氨酸酶与血液中的酪氨酸反应，生成一种叫“多巴”的物质。多巴其实就是黑色素的前身，经酪氨酸氧化而成，释放出黑色素。黑色素又经由细胞代谢的层层移动，到了肌肤表皮层形成雀斑、晒斑、黑斑等形状了。因此，黑色素是肌肤因避免受紫外线的伤害而自行产生的一种物质，从某种角度上来讲，它是“好人”，只是形象“差”了点儿。如果体内黑色素合成能力降低了，皮肤就会变得敏感。很多欧洲国家的皮肤癌发病率要高于非洲黑人，也就是这个原因。所以，黑色素可以保护我们的细胞。太阳光包括可见光线、红外线、紫外线，其中UVC（波长最短的紫外线）对人体细胞中的脱氧核糖核酸（DNA）具有伤害作用，如果长期照射紫外线，会得皮肤病、皮肤癌等，严重的会导致基因突变，一般基因突变都是恶性的。所以皮肤细胞就会生理上的释放出黑色素，黑色素有效可以吸收紫外线，减少紫外线对人体的影响。
黑色素沉着是指皮肤呈棕色或鼠灰色，较同种族正常人或自己原有肤色为深;一般指全身性黑色素沉着，但有时亦用于局限性。黑色素沉着是由黑色素细胞产生黑色素过多并在表皮角质细胞沉积过多所致。日常生活中，很多人被各种原因造成的黑色素沉着斑点而苦恼，黑色素沉着不仅影响美观，还对身体存在一定的潜在危害，有些人因对黑色素沉着不了解，导致黑色素沉着并发症的发生。而黑色素沉着的主要原因在于人体肌肤每天都在不断的代谢各种垃圾，如果体内分泌循环不畅的话，就会出现色素沉淀的现象。
